Pasadas las primeras cuatro fechas del exigente Visa Macro Rugby Championship, Los Pumas cosechan 2 victorias y 2 derrotas y se encuentran en la segunda ubicación de la tabla con 10 puntos, siendo los únicos escoltas de Sudáfrica que, con cuatro triunfos al hilo, lidera el campeonato con 18 unidades. Los bicampeones del mundo serán justamente el último rival del seleccionado nacional en las dos fechas que quedan para culminar el torneo; el primero de ellos en Santiago del Estero el sábado 21 de septiembre, y la última fecha en Nelspruit en el Mbombela Stadium el 28 de septiembre.

Los dirigidos por Rassie Erasmus llegan a esta última instancia del Championship siendo los únicos invictos del torneo. Las primas dos fechas las disputaron ante los Wallabies de visitante y se llevaron la victoria por 33-7 en Brisbane y por 30-12 en Perth. Luego fue momento de recibir a los All Blacks en casa y fue allí donde los bicampeones del mundo se hicieron fuertes: ganaron 31-27 en el mítico Ellis Park de Johannesburgo y 18-12 en Ciudad del Cabo.

Los Pumas, por su parte, en las primeras cuatro fechas del torneo obtuvieron dos triunfos y dos derrotas. En la gira por Nueva Zelanda se quedaron con el triunfo en Wellington por 38-30 y cayeron en Auckland por 10-42, mientras que ante los Wallabies en nuestro país, el saldo fue caída 19-20 en La Plata y victoria 67-27 en Santa Fe.

El primero de los dos partidos ante los Springboks será en el Estadio Único Madre de Ciudades de Santiago del Estero, el sábado 21 de septiembre desde las 18 horas. El único antecedente de Los Pumas en ese estadio fue en 2022 ante Escocia, en donde se llevaron la victoria por 34-31 y se quedaron con la serie ante los europeos. La última fecha del Visa Macro Rugby Championship será en Sudáfrica en el Mbombela Stadium de Nelspruit; la única vez que Los Pumas jugaron allí ante los Springboks fue en 2016, con victoria para los locales por 30-23.

Los Pumas y Springboks se enfrentaron un total de 36 partidos, con un saldo de 3 triunfos para el seleccionado nacional, 32 derrotas y un empate. La última victoria se dio en 2018 en Mendoza, cuando Los Pumas obtuvieron la mayor diferencia ante los sudafricanos por 32-19. En los últimos dos compromisos entre sí en 2023, Los Pumas cayeron en el Ellis Park de Johannesburgo en un ajustado 21-22, y en Vélez por 13-24.

Respecto al Rugby Championship, que comenzó en 2012, jugaron 19 veces: 3 triunfos, 15 derrotas y 1 empate.  El jugador con más presencias es Pablo Matera con 17 y el que más tries marcó fue Matías Moroni con 4 conquistas.

Felipe Contepomi, head coach de Los Pumas, se refirió respecto a los próximos compromisos del seleccionado nacional ante Sudáfrica: "Se viene la definición del Rugby Championship y es un momento muy importante para nosotros dado que nos vamos a enfrentar con los bicampeones del mundo. Sin dudas van a ser dos grandes partidos y los afrontaremos con mucha responsabilidad. Nosotros no nos medimos por los resultados sino por las acciones y nuestros comportamientos, y es ahí en donde pondremos nuestro foco en las próximas dos semanas. No quería dejar de agradecer a todo el público argentino por todo su cariño para con el equipo y decirles que estamos muy felices de volvernos a encontrar en Santiago del Estero en los próximos días".

PLANTEL

Los Pumas tendrán un plantel de 34 jugadores para la semana de entrenamientos en Santiago del Estero (se juntan este viernes 13 de septiembre) y post partido se dará la lista de los que viajen rumbo a Nelspruit.

Regresan al plantel Ignacio Calles, Matías Moroni y Lucio Sordoni; mientras que Matías Medrano y Joaquín Moro serán convocados en condición de desarrollo.  

Eduardo Bello, por su parte, sufrió una lesión del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha en el último test ante Australia en Santa Fe y se someterá a una intervención quirúrgica.  

A continuación, el plantel para recibir a Sudáfrica en Santiago del Estero:

FORWARDS

1. BERNASCONI, Bautista

2. CALLES, Ignacio

3. DELGADO, Pedro

4. GALLO, Thomas

5. GONZÁLEZ, Juan Martín

6. GRONDONA, Santiago

7. KREMER, Marcos

8. LAVANINI, Tomás

9. MATERA, Pablo

10. MEDRANO, Matías (jugador desarrollo)

11. MOLINA, Franco

12. MONTOYA, Julián

13. MORO, Joaquín (jugador desarrollo) 

14. OVIEDO, Joaquín

15. PETTI, Guido

16. RUBIOLO, Pedro

17. RUIZ, Ignacio

18. SCLAVI, Joel

19. SORDONI, Lucio

BACKS

1. ALBORNOZ, Tomás

2. BAZÁN VÉLEZ, Lautaro

3. BERTRANOU, Gonzalo

4. CARRERAS, Mateo

5. CARRERAS, Santiago

6. CHOCOBARES, Santiago

7. CINTI, Lucio

8. DELGUY, Bautista

9. GARCÍA, Gonzalo

10. ISGRÓ, Rodrigo

11. MALLÍA, Juan Cruz

12. MENDY, Ignacio

13. MORONI, Matías

14. ORLANDO, Matías

15. PICCARDO, Justo

FIXTURE VISA MACRO RUGBY CHAMPIONSHIP

Fecha 1 - Nueva Zelanda 30 vs Los Pumas 38, en Wellington

Fecha 2 - Nueva Zelanda 42 vs Los Pumas 10, en Auckland

Fecha 3 - Los Pumas 19 vs Australia 20, en La Plata

Fecha 4 - Los Pumas 67 vs Australia 27, en Santa Fe

Fecha 5 - 21 de septiembre       Los Pumas vs Sudáfrica, en Santiago del Estero

Estadio Único Madre de Ciudades, a las 18:00hs

Fecha 6 - 28 de septiembre       Sudáfrica vs Los Pumas, en Nelspruit

Mbombela Stadium, a las 12:05hs de nuestro país